柯教授從《明代帝后半身像》的圖像細節入手，橫向對比了別的圖像資料，揭示了現存的冊頁內容及其格式是在明代各個差異期間制作的，并且途經各朝數次的干預，乃至終極在清初裝裱成型的結局。盡管我們無法就冊頁的年月、制作和受眾等一系列疑問給出確認的答案，圖像所涵蓋的豐富的線索卻能夠協助我們縮小這些疑問的范圍。肖像上的謚號和廟號能夠用于確認圖像制作的時間上限，如標誌著孝純皇后字樣的肖像只可能是在1628年崇禎皇帝繼位之后制作的，由於劉氏出身低微，且在1615年去世時早已備受荒涼，是在朱由檢繼位時才被追封為皇太后的；同樣的，標著大明熹哲宗貞皇帝字樣的肖像也只有可能是在天啟帝朱由校于1628年離世，并被同年繼位的崇禎帝追封廟號和謚號之后制作的；同時，由于熹宗的后妃們以及崇禎帝和他的后妃們都沒有進入《明代帝運彩教學后半身像》，這兩幅成立于1628年之后的肖像也是高下兩本冊頁中最晚的作品，可以協助大致劃定冊頁內容成立的時間下限。除了廟號和謚號，肖像上的別的銘文也提供了時間上的線索，好比熹宗肖像上的銘文仍稱呼他為大明的皇帝，暗示了這幅肖像的繪制時間應早于改朝換代的1644年之前。另一方面，明太祖朱元如何贏 百家樂璋的肖像和明世宗嘉靖皇帝的肖像旁的銘文則差別是太祖高皇帝和世宗肅皇帝（圖4，5），沒有別的皇帝肖像上都有的大明二字，而且這兩幅肖像差別是《明代帝后半身像》上冊和下冊的首頁，而御容二字則只出目前明孝宗弘治帝和明武宗正德帝父子的肖像上。這些銘文上的出入指向了一個辯白，即冊頁中的圖像并不都是同時制作的，而很可能來自于差異期間和差異素材。各幅圖像尺寸上的微小不同也指向了這個辯白。同時，上冊的肖像全為絹本，而下冊則全為紙本，材質上巨大的不同幾乎可以確認高下冊的圖像并不是在同一期間作為一個整體項目而制作的。

圖4太祖高皇帝《明代帝后半身像》上冊

圖5 （右）世宗肅皇帝《明代帝后半身像》下冊

一旦確認了《明代帝后半身像》時間上的大致范圍，以及此中所蒐集的各幅圖像并非同期間作為一個整體而制作的根本結論，更為細致的解析則可以推測出圖冊的內容在差異期間發作過什麼變更。此中，上冊所涵蓋和漏掉的很多內容與嘉靖初期的禮法革新有著親暱的關系。武宗無嗣，于是皇位被傳給了原先是興獻王之子的堂弟朱厚熜，也便是即位后的嘉靖帝。嘉靖帝想為自己的生身父母爭取宗法上的身份，而朝中大臣們則堅定以為嘉靖帝以小宗入大宗，應以過繼養子的地位尊武宗的父親孝宗為父，自己的父親為伯。歷史上所謂的大禮議就是圍繞著這一矛盾所展開的長達三年（1521-1524）之久的政治斗爭。這一斗爭終極以嘉靖帝的成功而完結，而《明代帝后半身像》中的圖像也反應了這一點。嘉靖帝的祖母邵氏在他繼位不到一年之后的1522年過世，之后被追封為孝惠皇后，而她也以老年時的臉龐入畫，進入了《明代帝后半身像》的上冊，并且被擺列在了較為靠前的位置；而孝宗的母親、武宗的祖母紀氏固然在孝宗弘治帝繼位之后被追封為孝穆皇后，卻是唯一沒有進入冊頁的明代皇帝的生母。《明代帝后半身像》中的這些反常之處進一步印證了此中的圖像并非循規蹈矩、逐代增加的歷史紀實，而是協商和爭議的結局。別的歷史材料也從側面印證了《明代帝后半身像》這樣的帝后圖像是途經連續不斷思慮、編排、改動的長期進行的策展項目：依據周亮工的《讀畫錄》所紀錄，陳洪綬曾在明末被召入為舍人，臨歷代天子圖像；而在十八世紀的乾隆朝，歷代天子的圖像被獨自登記造冊，并寄存于南薰殿。現存的《明代帝后半身像》的格式，恐怕也是清中期策展的結局。